Ruta 66                                                21/JUL/2010

          Buenos días oyentes de esRadio Pulso Tenerife,

          La jornada que hoy nos disponemos a afrontar nos conducirá a Kansas City. Esta ciudad es bastante peculiar porque se trata de una conurbación, término que es utilizado cuando dos o más áreas metropolitanas crecen tanto que llegan a estar físicamente unidas. En este caso, este crecimiento urbanístico tiene la particularidad de que se integra en dos estados diferenciados: Missouri y Kansas, por lo que cada extensión estatal conserva sus diferencias orgánicas y funcionales.

          Físicamente la ciudad se ubica en la confluencia de los ríos Missouri y Kansas. Aquí es donde el Kansas River desemboca en el Missouri y a partir de donde éste último se dirige hacia el Este para verter su caudal en el Mississippi, en los aledaños de St. Louis, la ciudad que acabamos de abandonar para proseguir hacia el Oeste continuando la Ruta 66.

          Nuestra llegada a Kansas City, tras haber recorrido aproximadamente 240 millas en poco más de 4 horas, nos muestra el ‘skyline’ de la ciudad y los brazos de los ríos mencionados. Pasearemos y visitaremos algunos puntos de interés durante nuestra estancia antes de encaminarnos hacia Topeka (la capital del Estado) y continuar hasta Wichita, donde hemos previsto pernoctar.

          El Estado de Kansas es considerado el centro geográfico de los 48 estados que ocupan la franja continental entre Canadá al N y Mexico al S y en numerosas ocasiones se le conoce como “The Sunflower State” (El Estado Girasol) como consecuencia de las vastísimas extensiones de girasoles que cubren sus llanuras, aunque asimismo podemos escuchar otras denominaciones, tales como “The Wheat State” (El Estado del trigo) o “The Breadbasket of America” (literalmente ‘la panera de América’, aunque en el sentido de ser considerado ‘el granero del país’).

          El Estado de Kansas conforma la frontera sur, junto a Missouri, del Midwest (Medio Oeste) norteamericano, denominación que comparten junto a otros 10 estados con una larga tradición agrícola y ganadera asentadas en sus extensas llanuras. En el ámbito de la Historia cabe señalar que en las inmediaciones del área de Kansas City, en torno a la confluencia de los ríos Kansas y Missouri se desencadenó la primera batalla a campo abierto que desembocó en la Guerra Civil americana.

          Nuestra siguiente etapa nos llevará hasta la capital del estado, Topeka, situada a 60 millas de distancia. Será un agradable trayecto de una hora a través de la llanura del Medio Oeste escoltados por infinitos campos de trigo, soja y girasoles, antes de dirigirnos con rumbo SO hacia Wichita otras 150 millas, ciudad en la que tenemos planeado dormir, para al día siguiente, y continuando en dirección sur, adentrarnos en el estado de Oklahoma.

          Topeka, que en lengua nativa americana significa “buen lugar para cultivar patatas” (perdón, ‘papas’), es la capital de Kansas y está ubicada en el Condado de Shawnee, llamado así porque era el territorio que ocupaban los indios shawnee. Se trata de una ciudad con poco más de 120,000 hab., buena parte de los cuales, al tratarse del centro administrativo estatal, trabajan para él. También en esta ciudad se establece la sede central de Hill’s, compañía perteneciente al grupo Colgate-Palmolive que fabrica piensos para animales de compañía aquí desde la década de 1950.

          A Topeka se le considera la cuna de los pentecostalianos, una de las muchas corrientes del Cristianismo en EE.UU. A destacar la residencia del gobernador (“Cedar Crest”) ubicada sobre una colina que domina uno de los parques de la ciudad y el edificio del Capitolio estatal construido durante las últimas décadas del siglo XIX.

           Cuando al final del trayecto de hoy entramos en Wichita, conocida como “The Air Capital” (la capital del aire) por sus fábricas especializadas en el sector aeronáutico asentadas aquí desde la década de los años 20, casi se pone el sol. Se trata de una ciudad muy dinámica y cuenta con una población cercana al medio millón de habitantes que se asienta a orillas del río Arkansas.

          Por aquí pasó Francisco Vásquez de Coronado y Luján, conquistador español de origen salmantino, a mediados del siglo XVI en su búsqueda de las Siete Ciudades de Oro.

          Mañana, antes de poner rumbo al Estado de Oklahoma, haremos una pequeña inmersión cultural por la ciudad.

          Hasta entonces les dejo escuchando mi elección musical de hoy. Puesto que nos encontramos en el estado de Kansas me ha venido a la memoria una banda de rock progresivo americano creada casi a finales de los 70 de igual denominación. ¿ Y quién no recuerda su “Dust in the Wind”  (Polvo en el viento)?

      Buenos días y hasta mañana que continuaremos recorriendo la Ruta 66.

          Carlos Abreu